メダカの痩せ細り病はうつる？感染は原因によって異なる？

メダカの痩せ細り病はうつる？感染する？

メダカの痩せ細り病の感染性については、長らく明確な見解がありませんでした。

しかし近年の研究によって、この謎に包まれていた病気の正体が少しずつ明らかになってきています。

この問題を正確に理解するためには、痩せ細り病の病理学的特徴、感染経路、実際の感染事例などを詳しく検討する必要があります。

痩せ細り病の病理学的特徴

痩せ細り病という名称自体は民間で広く使われている呼び名であり、科学的に定義された疾患名ではありませんでした。

しかし、2023年に奈良女子大学の保智己名誉教授とジェックスラボラトリーの共同研究によって、この症状の原因について重要な発見がなされました。

研究チームは痩せ細り病を発症したメダカ10匹を詳細に調査し、そのうち8匹の腎臓組織で寄生虫の存在を確認しました。

これは単なる偶然とは考えにくい高い割合であり、痩せ細り病と寄生虫感染の間に強い相関関係があることを示しています。

さらに注目すべきは、腎臓組織に抗酸菌（Mycobacterium科）の感染を示す病変も発見されたことです。

チールネルゼン染色法による検査でも、抗酸菌の存在が明確に確認されました。

抗酸菌感染の特徴である肉芽腫の形成も観察されており、これはメダカの体内で免疫反応が起きていることを示しています。

このような組織学的な証拠は、痩せ細り病が細菌感染症や寄生虫症である可能性を強く支持しています。

興味深いことに、研究ではエラや肝臓、消化管、筋肉、生殖腺などの他の器官には、痩せに直接つながるような病変は確認されませんでした。

これは腎臓の機能不全が痩せ細り病の主な病理メカニズムである可能性を示唆しています。

感染経路と拡散メカニズム

抗酸菌と寄生虫が痩せ細り病の原因であるとすれば、これらはどのように感染し、拡散するのでしょうか。

抗酸菌（Mycobacterium科）は土壌や水系など環境中に広く生息する細菌です。

自然界では至る所に存在し、人間を含む様々な生物に感染することが知られています。

水中では、魚から魚への直接接触、または汚染された水や設備を介して間接的に感染する可能性があります。

特に注意すべきは、抗酸菌は一般的な消毒薬に対して強い抵抗性を持つことです。

細胞壁に特殊な脂質層を持つためで、通常の魚病薬では十分な効果が得られないことがあります。

寄生虫については、その種類によって感染経路が異なります。

水中を遊泳して宿主を探す遊離型の寄生虫もあれば、中間宿主を必要とするものもあります。

研究ではメダカの腎臓で観察された寄生虫の詳細な種の同定はされていませんが、トリコジナやコスティアなどの外部寄生虫が関与している可能性も指摘されています。

これらの寄生虫は水中で魚から魚へと直接移動することができます。

集団感染の事例と証拠

実際の飼育環境で痩せ細り病の集団感染を示す事例はいくつか報告されています。

多くのメダカ飼育者が、1匹のメダカが痩せ細り症状を示した後、同じ水槽内の他のメダカも徐々に同様の症状を呈するという経験を共有しています。

また、健康なメダカを飼育していた水槽に、別の環境から連れてきた痩せ細り症状のあるメダカを入れたことで、後に全体に症状が広がったという報告もあります。

こうした観察結果は統計的に厳密な証明ではありませんが、痩せ細り病が何らかの形で感染する可能性を強く示唆しています。

さらに、痩せ細り病が室内飼育で特に多く見られるという事実も、環境要因と病原体の相互作用を示唆しています。

室内水槽は閉鎖的な環境であり、一度病原体が侵入すると濃縮される傾向があります。

また、自然光の不足や水質の変化などのストレス要因が免疫力を低下させ、感染症に対する抵抗力を弱める可能性も考えられます。

うつらない痩せ細り症状との区別

重要なのは、すべての痩せ症状が感染性のものではないという点です。

メダカが痩せる原因には、病原体感染のほかにも、栄養不足、水質問題、遺伝的要因、老化などがあります。

これらの非感染性の要因による痩せと、感染性の痩せ細り病を区別することは大切です。

非感染性の痩せの場合は、隔離や薬浴などの感染症対策は不要で、むしろ原因に応じた適切な栄養補給や環境改善が効果的です。

一方で、感染性の痩せ細り病の場合は、早期隔離と適切な治療が最も重要になります。

両者を区別する簡単な方法として、複数のメダカが同時期に同様の症状を示す場合は感染症の可能性が高いと考えられます。

また、水質や餌などの飼育条件に問題がないにもかかわらず症状が現れた場合も感染症を疑うべきでしょう。

予防と隔離の重要性

痩せ細り病が感染性疾患である可能性を考慮すると、予防と早期隔離の重要性は明らかです。

新しいメダカを導入する際は、必ず2週間程度の検疫期間を設け、症状がないことを確認してから既存の群れに合流させるとよいでしょう。

また、異なる水槽間で水や道具を共用することは避けるべきです。

やむを得ず共用する場合は、次亜塩素酸ナトリウム（漂白剤）での消毒や、十分な乾燥期間を設けることが重要です。

すでに痩せ細り症状を示すメダカを発見した場合は、速やかに隔離し、他のメダカへの感染拡大を防ぐことが最優先です。

隔離水槽では、塩浴や薬浴などの治療を行いながら、経過観察を続け、症状が改善し、明らかな健康状態の回復が見られるまでは元の水槽に戻すべきではありません。

メダカの痩せ細り病の感染まとめ

• 2023年の研究で痩せ細り病のメダカ10匹中8匹の腎臓組織に寄生虫が確認され、感染症の可能性が高まった。
• 同研究で腎臓組織に抗酸菌（Mycobacterium科）の感染を示す病変も発見された。
• 抗酸菌は土壌や水系に広く生息し、通常の魚病薬では対処が難しい特性を持つ。
• 水槽内で1匹が痩せ細り症状を示した後、他のメダカも同様の症状を呈する事例が多く報告されている。
• すべての痩せ症状が感染性ではなく、栄養不足・水質問題・遺伝的要因・老化など非感染性の原因もある。
• 複数のメダカが同時期に同様の症状を示す場合や、飼育条件に問題がないのに症状が出る場合は感染症を疑うべき。
• 予防には新規メダカの2週間検疫、水槽間の道具共用回避、感染個体の速やかな隔離が重要。